पिछली बार की विजेता गुजरात टाइटंस एक बार फिर खिताब जीतने के इरादे से आईपीएल के 16वें संस्करण में उतरेगी। गुजरात टाइटंस को टूर्नामेंट का उदघाटन मैच खेलना है। इस मैच में उसका सामना 4 बार की चैंपियन सीएसके से होगा। ये मैच अहमदाबाद के उसी नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेला जाएगा, जहां पिछली साल गुजरात टाइटंस की टीम चैंपियन बनी थी। ये मैच 31 मार्च को खेला जाएगा।
संभावना यही जताई जा रहीं है कि पहले मैच में हार्दिक जिन 4 विदेशी खिलाड़ियों पर भरोसा करेंगे वो हैं मैथ्यू वेड, राशिद खान, अल्जारी जोसेफ और केन विलियमसन। हालांकि ओवरसीज प्लेयर्स की बात की जाए तो इनमें राशिद खान के अलावा डेविड मिलर हार्दिक की पहली पसंद रहते हैं, लेकिन वो शुरुआती मैचों के लिए उपलब्ध नहीं होंगे, इसलिए केन विलियमसन को गुजरात टाइटंस के लिए अपना डेब्यू करने को मिलेगा।
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पहले मैच में इन 4 विदेशी खिलाड़ियों को चुनेंगी GT
1- मैथ्यू वेड
गुजरात टाइटंस की टीम पिछली साल कई मैचों में ओपनर की भूमिका निभाने वाले मैथ्यू वेद पर एक बार फिर से भरोसा जता सकती है। इसकी वजह ये है कि उनको चुनने से ओपनर के साथ-साथ विकेटकीपर भी मिल जाएगा, और उसे विकेटकीपर को चुनने की आवश्यकता नहीं पड़ेगी। पिछली साल भी गुजरात टाइटंस ने उनका प्रयोग किया था, लेकिन उनके असफल होने के बाद ही टीम को अलग कॉम्बिनेशन ट्राई किए थे।
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2- राशिद खान
स्पिन के जादूगर माने जाने वाले राशिद खान की न केवल गुजरात टाइटंस बल्कि हर उस टीम में प्लेइंग इलेवन में जगह पक्की रहती है, जिसके लिए वो खेलते हैं। इसकी वजह ये है कि वो न सिर्फ विकेट लेते हैं, बल्कि उनकी इकनोंमी भी कमाल की रहती है। इसके अलावा वो बल्ले से भी जरूरत पड़ने पर बढ़िया योगदान देते रहे हैं। इसलिए अगर वो मैच फिट हों तो टीमें ये नहीं देखती कि वो फॉर्म में हैं या नहीं।
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3- अल्जारी जोसेफ
आईपीएल में मुंबई इंडियंस के लिए अपना ड्रीम डेब्यू करने वाले अल्जारी जोसेफ को भी उनकी धारदार गेंदबाजी के कारण उनके फ्रेंचईजी प्लेइंग इलेवन से कम ही बाहर रखते हैं। उनकी बढ़िया गेंदबाजी उन्हें प्लेइंग इलेवन में जगह दिला ही देती है। गुजरात टाइटंस भी हाल फिलहाल उन्हें प्लेइंग इलेवन का हिस्सा बनाना पसंद करेगी। वो शुरुआती मैचों में गुजरात टाइटंस की प्लेइंग इलेवन में नजर आएंगे, ये लगभग तय है।
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4- केन विलियमसन
गुजरात टाइटंस की बल्लेबाज के तौर पर पिछली साल पहली पसंद डेविड मिलर रहे थे। उन्होने अपने प्रदर्शन से निराश भी नही किया था। इस साल भी वो उनकी पहली पसंद रहेंगे, लेकिन अपनी राष्ट्रीय टीम की ओर से खेलने में बिजी होने के कारण वो शुरुआती मैचों के लिए अनुपलब्ध रहेंगे। इसलिए इस बार गुजरात की टीम में शामिल किए गए SRH के पूर्व कप्तान और दिग्गज बल्लेबाज केन विलियमसन के लिए प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने के रास्ते खुल गए हैं। वर्ना उन्हें अच्छी फॉर्म के बावजूद भी अभी प्लेइंग इलेवन में आने के लिए वेट करना पड़ता।
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गुजरात टाइटंस की संभावित प्लेइंग इलेवन -
हार्दिक पांडया (कप्तान), शुभमन गिल, केन विलियमसन, अभिनव मनोहर, मैथ्यू वेड, राशिद खान, राहुल तेवतिया, मोहम्मद शमी, अल्जारी जोसेफ, आर साई किशोर, और यश दयाल/ शिवम मावी।